Hoe ben je eigenlijk bij VPD terechtgekomen? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ik zat in een opleiding bij het Forem, de Waalse overheidsdienst voor werk en opleiding. We hadden net ons rijbewijs C gehaald en moesten een stageplaats zoeken voor twee weken. Ik ben bij VPD binnengestapt om stage te doen en ze zeiden meteen: "Als je wil, mag je hier gewoon komen werken." Dus heb ik de opleiding stopgezet en ben ik rechtstreeks bij VPD begonnen. Zo is alles gestart.” 

Van tachograaf naar elektronische kaart 

We zijn nu 18 jaar verder. Wat is er voor jou veranderd? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ik ben al die jaren chauffeur gebleven, altijd met mijn rijbewijs C. Dat was vanaf het begin voor mij belangrijk en dat past perfect bij mij. Je plant je tijd, je volgt de instructies, maar je hebt ook autonomie. Bij VPD en in de job zelf is er wel veel veranderd. Het bedrijf werd groter en er werd al wel eens verhuisd. We reden met DAF-trucks met daarin papieren tachografen. Ik heb de overgang meegemaakt naar de elektronische kaart en naar moderne voertuigen. Vandaag is alles semi- of volledig automatisch en zelfs elektrisch. De sector is enorm veranderd.” 

Heb je een favoriet vrachtwagenmerk? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Niet per se. Ik heb 12 à 13 jaar met Scania gereden. Dan ben je dat gewend. 

Nu rijd ik met een Renault en hij rijdt uitstekend. Zolang het materiaal betrouwbaar en goed onderhouden is, ben ik tevreden. En bij VPD gebeurt het onderhoud echt goed.” 

Chauffeur zijn, dat moet je willen 

Wat zijn de belangrijkste eigenschappen voor een chauffeur? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Kalm blijven is essentieel. Als je stresst in de file is je dag om zeep. Verder mag je geen schrik hebben voor lange dagen of veel kilometers rijden. Je respecteert de regels en draagt zorg voor al het materiaal en de goederen. Maar vooral ook… het graag doen.” 

Ondertussen begeleid jij ook vaak nieuwe chauffeurs? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ja, dat klopt. En ik doe dat graag. Toen ik begon, nam iemand mij ook meteen onder zijn vleugels. Dus voor mij is het vanzelfsprekend om hetzelfde te doen. Ik wil dat nieuwe collega’s zich vanaf dag één op hun gemak voelen. Dat bepaalt veel over hoe ze de firma ervaren. 

Ik stel altijd dezelfde eerste vraag: "Ben je hier omdat je echt chauffeur wil zijn, of zoek je gewoon werk?" Want dat verschil voel je meteen. Chauffeur zijn, dat moet je willen. Je bent alleen onderweg, je ontmoet klanten, je hebt verantwoordelijkheid. Als je dat niet graag doet, hou je het niet vol. En als chauffeur volg je ook de procedures. Regels zijn regels. Je rijdt met 19 ton… dat is geen fiets. Laden en lossen betekent ook correct vastmaken. Je respecteert de rust- en rijtijden en veiligheid eerst. Soms moet ik nieuwe chauffeurs aanspreken omdat ze te snel reden. 

Dat wordt niet altijd goed opgepakt, maar ik zeg dat voor hún veiligheid en voor die van anderen.” 

Hoe leg je je job uit aan anderen? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ik zeg gewoon: "Ik ben chauffeur-bezorger, en ik ben daar fier op." Dit werk heeft me heel België laten ontdekken: straten, dorpen, musea, plekken waar ik anders nooit zou komen. Soms rijd ik zonder GPS, ik ken de wegen nu toch. Bij merken zoals Electrolux, Samsung en Liebherr heb ik jarenlang geleverd, dus veel routes zitten in mijn hoofd.” 

Het eens proberen… opent altijd deuren 

Hoe ervaar je contact met klanten? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Hoe je klanten benadert, is superbelangrijk. Als je vriendelijk bent en toont dat je wil helpen, sta je al 80% verder. Zelfs als iets onmogelijk lijkt, zoals leveren op grind of in een smalle oprit, probeer ik eerst. "We proberen eens" opent altijd deuren. En als Franstalige in Vlaanderen maakt een simpele “goeiedag” in het Nederlands een wereld van verschil.” 

Heb je veel contact met de andere chauffeurs? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ja en tussen chauffeurs is er veel solidariteit. Je maakt dezelfde situaties mee, dus je helpt elkaar. Tips voor moeilijke klanten of alternatieve ingangen. Zo bespaar je tijd voor nieuwe collega’s. Toen VPD kleiner was, voelde het al als familie en dat gevoel is nooit verdwenen. Alles draait er om verantwoordelijkheid en respect.” 

Bij VPD krijg je kansen 

Je bent ondertussen al 18 jaar bij VPD. Wat houdt je hier? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Vanaf dag één voelde VPD als familie. Ik kreeg meteen een kans, zonder dat ik mijn opleiding moest afmaken. Dat vergeet je niet. Hier zijn geen barrières en iedereen is aanspreekbaar. Je bent geen nummer, maar een persoon. Chauffeurs helpen elkaar en problemen worden samen opgelost. VPD is gegroeid, maar de mentaliteit is gebleven. 

Zijn er ook werkpunten? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Jarenlang was communicatie het zwakke punt. Maar sinds de nieuwe operations manager erbij is, veranderde dat ook. Hij reageert snel en adequaat in de chauffeursgroep. Dat geeft vertrouwen. Als je vastzit op het terrein heb je iemand nodig die mee is en snel antwoordt. 

Soms zouden validaties nog sneller mogen gebeuren omdat wij tijd verliezen als we moeten wachten maar het gaat wel duidelijk allemaal de goede richting uit.” 

Hoe zie je jouw toekomst bij VPD? 

Ibrahim Djiasse Gandah: “Ik hoop op een mooie toekomst voor ons allemaal. En ik wil nog graag een aantal jaren blijven werken. De motivatie is er nog altijd. Verder hoop ik dat het bij VPD blijft groeien en dat de communicatie blijft verbeteren… en dat we allemaal ons werk met plezier kunnen blijven doen.”